Alors que le western et la comédie musicale ont presque totalement disparu de la production hollywoodienne, le film noir témoigne au contraire d'une exceptionnelle vitalité. Bénéficiant tout aussi bien du talent des grands réalisateurs d'hier (Alfred Hitchcock, Otto Preminger, John Huston) que de la richesse des cinéastes de la nouvelle génération des années soixante (Arthur Penn, Sam Peckinpah, Martin Scorsese), le film noir a profité de la permissivité du cinéma hollywoodien contemporain. Il a ainsi abordé avec une nouvelle franchise les thèmes liés à la sexualité ou à la violence. Basic instinct, Seven et Mystic River en témoignent. Les auteurs américains les plus ambitieux d'aujourd'hui, de Clint Eastwood aux frères Coen, de Sean Penn à Quentin Tarantino, révèlent les zones d'ombre de la société américaine tout en créant de troublants portraits de femmes, interprétées par Kim Basinger, Sharon Stone ou Nicole Kidman...