Ce sont de loin les créatures les plus curieuses de la mythologie chrétienne : ils ont un corps fait d'air, ils volent et ils ne sont divins que par participation. Mais surtout, les anges font partie de la plus ancienne des sociétés du cosmos selon les mythes, celle à laquelle tout doit revenir à la fin de l'histoire. Le nom que la théologie réservait à leur communauté était "hiérarchie" : un néologisme signifiant littéralement "pouvoir sacré" , la mesure de la fusion de la divinité, du pouvoir et de la socialité.
La divinité n'était pas une qualité de leur être mais l'expérience purement sociale d'êtres supérieurs aux autres. Le pouvoir, quant à lui, ne visait pas à accomplir des actions mais à devenir divin. Les essais rassemblés dans ce volume retracent l'histoire et la logique de ces mythes et montrent comment ils informent encore la pensée politique et sociale occidentale dans la modernité européenne.