L'ouvrage sur l'Histoire du droit islamique que rédigea, en 1964, N. J. Coulson, alors professeur à l'Université de Londres, méritait d'être présenté au public français. On sait en effet l'importance que revêt, au sein de la civilisation islamique, une loi ou "chari'a" dont la "science" confiée aux juristes - ce que l'on appelle en français le "droit islamique" quand on ne lui conserve pas sa dénomination technique arabe de "fiqh" - domine pour le musulman l'organisation de son univers. Or ce fiqh, qui constitue un système complet de droits et de devoirs et qui comprend à la fois prescriptions religieuses et règles sociales, a une histoire pour laquelle N. J. Coulson a écrit une excellente initiation. Des développements décrivant l'élaboration du droit au cours des siècles et au sein des écoles juridiques y sont suivis de chapitres abordant les modifications et les conflits que l'on vit apparaître, selon les régions, depuis la fin du XIXème siècle et qui annoncent certains aspects de l'évolution contemporaine.