La France a découvert le football brésilien en 1938, lors de la Coupe du monde organisée dans le pays. Depuis 1958, l’équipe du Brésil symbolise ce football artistique et créatif que tous les supporteurs du beau jeu attendent de leur équipe. Cinq fois vainqueur de la compétition mondiale (1958, 1962, 1970, 1994, 2002), seul pays ayant participé à toutes les phases finales, le Brésil vit pour la Seleção au rythme quadriennal de l’épreuve de la FIFA. Et aujourd’hui, en Europe, tous les grands clubs possèdent dans leur effectif un, voire plusieurs footballeurs originaires de ce pays. Car le Brésil alimente, grâce à ce produit d’exportation qu’est devenu le footballeur, le spectacle sportif dans le monde entier. Et, chaque décennie, depuis les années 1930, voit l’émergence de vedettes reconnues internationalement : Leônidas, Garrincha, Pelé, Zico, Raï, Romário, Ronaldo, Ronaldinho, Juninho, Kaká, etc.
Mais, que sait-on réellement de ce football qui rythme la vie et a tant marqué l’histoire sociale du Brésil ? Aucun livre n’a été publié jusqu’à ce jour en France pour faire le point sur l’histoire et l’évolution de ce sport au Brésil. C’est ce que propose cet ouvrage, en traitant de l’origine du sport et du football dans ce pays, de sa diffusion dans les milieux populaires et les enjeux de la professionnalisation, de la « tragédie » nationale que fut la défaite au Maracanã le 16 juillet 1950, des compétitions et des grands clubs, des figures incontournables de ce sport dans ce pays, de la condition du footballeur dans le cadre d’un marché totalement mondialisé mais aussi de la place du football dans la vie sociale et culturelle du Brésil. Avec comme perspective, l’organisation de la 20e édition de la Coupe du monde en 2014, deux ans avant les Jeux Olympiques de Rio de Janeiro en 2016.