Des années durant, Georges Ifrah s'est plongé dans une quête aussi folle que celle du Graal pour comprendre d'ou venaient les chiffres. De ses recherches, il a tiré un ouvrage exceptionnel, illustré par plus de 16 000 calligraphies, tableaux et documents. Cette encyclopédie raconte en termes accessibles toute l'histoire des chiffres et apporte de nouvelles lumières, non seulement à l'épopée du calcul (dont les principales étapes sont retracées, des cailloux à l'ordinateur), mais encore à des domaines aussi éloignés que l'histoire des religions et des mystiques. Outre les détails concernant Égyptiens, Babyloniens, Juifs, Mayas, Arabes ou Chinois, on y trouvera aussi un véritable Dictionnaire des symboles numériques de la civilisation indienne : le premier du genre à explorer les détours de l'imaginaire symbolique propre à la pensée numérique indienne, qui permettra de mieux cerner les circonstances exceptionnelles– philosophiques, mystiques, religieuses et même mythologiques qui ont conduit cette brillante culture à la découverte capitale de notre zéro.