O historiador romeno Mircea Eliade, o mais destacado especialista de religiões no mundo, dedicou toda uma vida a estudar os mais diferentes credos. História das crenças e ideias religiosas é uma obra monumental, a mais importante e cultuada de sua carreira, dividida em três volumes.

O terceiro e último volume – De Maomé à Idade das Reformas – dedica-se às religiões monoteístas. Retoma a história das Igrejas cristãs e examina as diferentes interpretações da fé produzidas por santo Agostinho, são Tomás de Aquino e santo Inácio de Loiola, com suas repercussões institucionais. Relata o surgimento de Maomé, a difusão do islã no Oriente, sua expansão até a Europa e a reação cristã, com as Cruzadas. O volume inclui ainda estudos dedicados à mística judaica, às religiões euro-asiáticas e tibetanas, chegando à época das Reformas com seus principais criadores, Calvino e Lutero.

Eliade ainda reserva espaço para temas pouco estudados nas principais publicações sobre o tema: heresias, mitologias, práticas populares, feitiçaria, alquimia e esoterismo. E ele justifica: “Interpretadas em seu próprio horizonte espiritual, essas criações religiosas não são destituídas de interesse e às vezes até de grandeza. De qualquer modo, elas fazem parte integrante da história religiosa e cultural da Europa.”

Lendo sobre as religiões do passado, temos a oportunidade de analisar melhor a forma como as sociedades se organizam nos dias de hoje. Nesse volume, por exemplo, o autor discute as Igrejas protestantes e a moral que elas pregam e as questões que a Igreja católica teve de enfrentar num esforço de modernização. Eliade julgava que, para conhecer a fundo as sociedades, era preciso entender as religiões. É isso que faz nesta obra, ao traçar um audacioso itinerário da fé.