Este é o primeiro volume da História das estatísticas brasileiras, uma coleção em quatro volumes cobrindo 180 anos de história da atividade estatística entre nós, 1822 a 2002. Neste volume, intitulado Estatísticas desejadas, é abordado o período do Império do Brasil, 1822-c.1889, com incursões aos períodos anterior e posterior. Como seu nome sugere, enfoca o desejo dos estadistas pelas estatísticas. Emergia uma monarquia constitucional, na qual as ações legislativa, executiva e judiciária estavam a demandar configurações. Era preciso conhecer a população, em si, e em sociedade, num território; as estatísticas seriam vitais. Esforços isolados, localizados, tiveram lugar, como o Arquivo Estatístico da tradição gaúcha, e sua variante fluminense; fizeram-se as corografias provinciais, por certo geniais, mas sem o âmbito nacional. Tentou-se, nos moldes londrinos e parisienses, a formação de uma Sociedade Estatística do Brasil; e houve esforços de estudiosos, tentando organizar as atividades estatísticas, ficando um valioso espírito crítico. De grande, tentou-se realizar um censo, em 1852, mas uma revolta popular o paralisou. Nos estertores da guerra contra Solano Lopez, vem a Lei do Censo, em 1870, e no ano seguinte, é formada a primeira instituição estatística do Brasil, a Diretoria Geral de Estatística. Em 1872 é, finalmente, realizado o primeiro censo geral do País, com grande sucesso. Em apoio ao censo, um censo na Corte é feito (1870), um balanço da produção estatística brasileira é realizado (1870), e o Império comparece a um Congresso Internacional de Estatística, em São Petersburgo (1872). O País se mostrou em números e eles foram discutidos, e, ainda que pouco, como era comum à época, foram usados, por exemplo, na tentativa de formação da Província do Rio São Francisco (1873-74). A reduzida capacidade de utilização das estatísticas, pese a antiga e intensa demanda, acaba por levar à redução a instituição estatística. Em suma, pouco a pouco percebeu-se a importância de uma revelação numérica do Brasil. Em resposta à demanda estatística no parlamento, o executivo intentou a geração das estatísticas. Mas, partir à ação seria muito difícil, e o fora em todas as nações do mundo; e o rumo seria errático. Não obstante, vencido esse período, ficará fixado desejo às estatísticas, e sua importância não perderá espaço jamais. Essa história é contada neste volume, ilustrado ricamente, em quatro partes, com dezoito capítulos, alguns dos quais acrescidos de apêndices e estatísticas que complementam a argumentação. Ao final, há uma síntese do conteúdo apresentado, com duas linhas do tempo – uma ligando a temática estudada à História do Império do Brasil, outra evoluindo a atividade estatística (e afins). A publicação inclui, ainda, bibliografia e índices de assuntos e de nomes que facilitam o acesso e a recuperação das informações. O CD-ROM anexo contém, além do texto do volume, a íntegra de relatórios, e a legislação do período em foco. Nelson Senra é Pesquisador no IBGE e Professor no Programa de Mestrado da Escola Nacional de Ciências Estatísticas, do IBGE, onde leciona a disciplina Sociologia das Estatísticas (sobre este tema, tomando asestatísticas com objeto de estudo, o IBGE, em 2005, editou um livro seu, O saber e o poder das estatísticas). É Doutor em Ciência da Informação (ECO/UFRJ), Mestre em Economia (EPGE/FGV), e Economista (UCAM). O livro de Nelson Senra [...] é trabalho de fôlego raro de se ver. Uma síntese que reúne informação minuciosa e reflexão sistemática, relacionando a lenta e difícil construção da Estatística no Brasil com a história geral do Império, tudo devidamente referenciado ao contexto internacional. Pela consistência da pesquisa e abrangência da reflexão torna-se, desde já, livro obrigatório para os estudiosos do século XIX brasileiro, além de ser utilíssimo para os que desejem conhecer melhor a história deste país. [...] É o primeiro livro de uma coleção destinada a ser obra de referência na galeria dos estudos brasileiros.