Ο MAHABHARATA é o mais extenso poema épico da literatura sânscrita e uma das obras mais célebres da civilização indiana. Conta a história da guerra entre os filhos de Dhrtarastra e de Pandu, membros da casa real de Kuru, pelo trono de Hastinapura. Também se ocupa dos eventos que levaram ao conflito e daqueles que o sucederam, e contém histórias secundárias – upakhyanani –, narradas pelas personagens da história principal. A obra nasce oral, nos cantos de guerra e aventura de cantadores itinerantes, no fim do período védico (VII-V AEC), mas ingressa, com o tempo, no mundo da escrita: o texto atual só se fixa por volta de IV-V EC. Fonte de doutrinas éticas, religiosas e filosóficas, de matéria consolatória e laudatória, o Mahabharata é, em suma, um oceano de palavras e pensamentos, que refletem mais de mil anos da história cultural da Índia Antiga.
A História de Savitri é a mais célebre upakhyana do Mahabharata. A princesa Savitri nasce por concessão divina ao rei Asvapati, que envelhecia sem filhos que o sucedessem no trono. Quando chega à idade de casar, sua beleza intimida os pretendentes, o que obriga seu pai a enviá-la em busca de um marido. Ela escolhe Satyavan, filho do rei cego e destronado Dyumatsena. Revela-se então a profecia: ao rapaz só lhe resta um ano de vida. Casam-se, mesmo assim. Quando Yama, o deus da morte, vem buscar a alma de Satyavan, Savitra se empenhará em trazê-lo de volta à vida. A História de Savitri trata do tema da devoção da mulher ao marido. Texto de fundo epitalâmico, delineia a conduta ideal da mulher da classe guerreira: zelar pelo bem estar do marido e da família, bem como da linhagem real, a todo custo, mesmo que para isso seja preciso enfrentar a Morte.