Os anos 80 foram uma década perdida? Esta tese é colocada em xeque ao longo da obra de Gelsom Rozentino. Com escrita agradável e de fácil leitura, enfrenta problemas cruciais da história do Brasil recente. O autor consegue interrogar este debate sem descartá-lo, problematizando o período e trazendo novos elementos. Para ele, ao recuperarmos a atuação concreta das organizações da classe trabalhadora naquele momento histórico, a década de 1980 foi, pelo contrário, um tempo de avanços.

O debate sobre a transição da Ditadura já há muito se ressentia de uma obra como esta. Gelsom Rozentino coloca no campo historiográfico um debate marcado pela superficialidade da análise, e que se prenderam em determinismos, ou políticos, ou econômicos. O autor consegue interrogar este debate sem descartá-lo, problematizando e trazendo novos elementos, sobretudo recuperando a atuação concreta das organizações da classe trabalhadora naquele momento histórico. Estuda a organização do PT e da CUT situada naquele momento histórico, seu papel na organização e no encaminhamento das lutas populares, que ao longo dos anos 1990 seria profundamente transformado.