A experiência do contato entre europeus e habitantes do chamado Novo Mundo é apresentada aqui, quinhentos anos depois, de uma perspectiva original. Serge Gruzinski e Carmen Bernand, professores da École de Hautes Etudes en Sciences Sociales de Paris, convocam uma infinidade de documentos e retomam as crônicas referentes aos séculos XV e XVI, para analisar a ambigüidade que marcou o cotidiano da conquista, do México ao Peru. Frente à trama dos vínculos criados entre os conquistadores e as mulheres e os homens da terra, os autores recuperam para o leitor o prazer da narrativa, ao mesmo tempo em que elaboram uma hipótese renovada de trabalho, segundo a qual as alianças e lutas internas compõem uma história marcada pela presença de mediadores culturais, responsáveis pela criação de uma nova sociedade.