O pensamento sociológico surge com a consciência de que o indivíduo vive, age e pensa no interior de modelos parcialmente cristalizados, os quais são, sim, o resultado da interação entre os homens, mas em relação ao indivíduo adquirem uma realidade independente que preexiste a ele e o condiciona em cada aspecto da sua existência. Em outros termos, sempre de acordo com o ponto de vista que aqui adotamos, encontramo-nos diante do pensamento sociológico toda vez que a interpretação da realidade humana é dada em relação com o contexto institucional – econômico, político, familiar, lingüístico, cultural etc. –, na convicção de que sem trazer a lume essa relação a compreensão dessa realidade humana permanece necessariamente limitada. Esta obra tem por objetivo trazer uma visão geral dos estudos sociológicos usando uma metodologia cronológica, desde o Iluminismo até os contemporâneos, terminando com a teoria dos sistemas de Luhmann.