Uma das questões mais candentes da historiografia actual tem sido a procura de novas formas de compreensão e de explicação, a uma escala global e assente no método comparativo, das causas e dos processos históricos que contribuíram para a ascensão do Ocidente e, em particular, para a hegemonia global da Europa. Nesta obra abrangente, que exemplifica com brilhantismo a nova história global da ascensão do Ocidente, o reputado cientista social Jack Goldstone reúne, de forma sintética e bastante clara, várias correntes de investigação que se têm debruçado sobre o assunto e conclui que a ascensão do continente europeu não foi o culminar de um longo processo ou de uma pretensa superioridade religiosa, comercial ou científica inata, antes a confluência "contingente", durante e após a Revolução Industrial, de vários factores que potenciaram esse súbito desenvolvimento.