De sorprendente afinidad con el corto cinematográfico y aun con el cómic, los cuentos de Historia universal de la infamia conprenden una coleción de villanos genialmente crueles, personajes disparatos a fuerza de barrocos. Por sus páginas desfillan el atroz Lazarus Morell, redentor de esclavos; Ton Castro y su inestable identidad; la aguerrida viuda de Ching, comandante de cuarenta mil piratas; Monk Eastman, pistolero de Los Gangs de Nueva York; el asesino Billy the Kid de Arizona; Hákin de Merv, tintorero enmascarado del Turquestán; y el inaccesible maestro de cerimonias Kotsuké no Suké, funcionario japonés. Un relato de cuchilleros porteños, "Hombre de la esquina rosada", clásico en la literatura del autor, y un apartado de seis textos sobre magia completan el panorama de iniquidad en diferentes medios culturales. Basándose en casos reales, Jorge Luis Borges ensayó en su primer libro de ficción un notable cruce de géneros en el que ya está presente,como en un criptograma, su peculiar universo literario.