Produzidos em diferentes momentos da carreira de John Russell-Wood os nove ensaios desta coletânea constituem uma amostra bastante representativa da obra do historiador, um dos mais proeminentes entre os de língua inglesa.

Demonstrativos do ecletismo e algumas vezes da inovação de suas temáticas de pesquisa, metodologia e perspectiva analítica global da historiografia do império português, os textos, selecionados pelo próprio autor em 2010, meses antes de sua morte,foram escritos entre 1977 e 2009. Alguns são clássicos com potencial de renovação da pesquisa acadêmica sobre certos temas da História atualmente muito investigados, como o das instituições de governo local, dos fun­cionários régios e das formas de mobili­dade social de negros africanos e mestiços na sociedade hierárquica luso-brasílica.

A coletânea, contudo, também inclui textos inéditos em língua portuguesa, que prometem contribuir para o estudo e a investigação sobre a ciência e as técnicas náuticas, bem como sistemas portuários, além da reflexão sobre o processo de constituição de uma civili­zação do Atlântico português, cujas raízes também se estendiam até a Ásia.

Acessível e interessante inclusive para não especialistas, o livro coloca o leitor curioso acerca da formação do mundo de língua portuguesa diante dos mo­vimentos humanos que se deram entre os continentes ao longo dos séculos, bem como das histórias deixadas por aquelas trajetórias.