Neste Livro VIII – Urânia, Heródoto narra os acontecimentos após a derrota dos helenos nas Termópilas e o ataque persa sobre a Hélade central. Atenas é evacuada e tomada por Xerxes, e os helenos se reúnem em Salamina para organizar sua defesa pelo mar. O exército marítimo heleno, comandado pelo espartano Euribíades, tem Temístocles como figura central por sua iniciativa e inteligência, que enfrenta não apenas o inimigo persa, mas também as hesitações dos aliados. Desse modo, Temístocles assume o comando do exército marítimo ateniense e atua com astúcia para manter os aliados unidos e atrair a batalha para o estreito de Salamina. Lá, os helenos, que eram numericamente inferiores, derrotam os persas com tática e conhecimento das águas locais e a ajuda dos deuses. Artemísia, rainha de Halicarnasso, destaca-se por sua coragem e sabedoria e atua como conselheira de Xerxes. A derrota em Salamina abala o sentimento de superioridade persa e força Xerxes a retornar para a Ásia, mas, por insistência de Mardônio, deixa-o no comando de seu exército terrestre. Em sua descrição da batalha de Salamina, Heródoto ressalta a coragem dos helenos diante do perigo e a importância do engenho humano na condução de seu próprio destino.