« Mais de quoi parlions-nous ? » ne cesse de demander à sa fille Mme Armfeldt dans Sourires d’une nuit d’été, soulignant ainsi l’impossibilité de déterminer en toutes circonstances quel est l’objet visé aussi bien par notre discours que par notre pensée. C’est à cette difficulté que répond traditionnellement la théorie des catégories, nous permettant de comprendre comment les formes conceptuelles que nous offre le langage peuvent articuler une référence à un objet déterminé, et établir un pont entre la pensée et la perception.

C’est cette question que reprend à nouveaux frais Husserl dans l’ouvrage fondateur de la phénoménologie, les Recherches Logiques, où l’analyse des catégories se voit intégrée à une théorie originale de l’intentionnalité des actes de conscience de façon à décrire l’articulation du voir et du signifier, de la pensée et de la perception.