Amargo e sarcástico observador dos costumes e da condição humana, Machado de Assis produziu algumas das melhores obras da literatura brasileira. Seu estilo, rigoroso e clássico, mantinha-se independente de escolas — comprometia-se apenas com a realidade do autor. Iaiá Garcia (1878) é obra inspirada no romantismo, com personagens e tramas simples, carregados de sentimentalismo. Mas já nessa fase inicial estão presentes elementos que seriam desenvolvidos posteriormente, como a tendência á análise de personagem e costumes, introspecção, o desenvolvimento não muito linear do enredo, o humor e a sensualidade. Em Iaiá Garcia o escritor analisa os sentimentos de uma mulher, ainda adolescente, defrontando-se com o seu primeiro e difícil contato direto com o munda das paixões adultas. O romance foi inicialmente publicado de forma de folhetim.