La petite Iara vit à Manaus, la plus grande ville de l’Amazonie. Elle ignore tout de la mythique forêt qui l’entoure. De ses racines indiennes, la fillette ne connaît que les bribes des contes que sa grand-mère lui a transmis. La vieille dame lui a aussi laissé quelques graines à planter dans une bassine. Devenue grande, Iara décide de marcher vers cette forêt qui lui a toujours été interdite. En chemin, elle trouve des traces d’animaux : tortue, jaguar, toucan… A chaque découverte, Iara livre un court conte indien : le conte du fleuve Amazone ou celui du tamaquaré, ce lézard qui échappe à la fin du monde. Mais à la lisière de la forêt, la ville s’agrandit encore… Alors Iara retourne chez elle : elle découvre que les graines y ont formé une forêt en miniature, qu’elle se jure de protéger.