Em 1912, na Inglaterra, o pai de Elsa Pendleton morre, deixando em apuros ela e a irmã, Alice, que é deficiente mental. Endividada, Elsa se casa com um dos colegas do pai, Edward, um arqueólogo trinta anos mais velho. A lua-de-mel dos dois, na companhia de Alice, é uma viagem à Ilha de Páscoa, onde Edward foi encarregado de estudar a cultura local e os moai, gigantescas estátuas de pedra vulcânica lá existentes.
Sessenta anos mais tarde, a botânica Greer Farraday viaja ao mesmo destino de Elsa, em sua primeira expedição após a morte do marido. Fugindo das lembranças do curto e atribulado casamento, Greer pesquisa o pólen do local e examina os diários dos primeiros visitantes da ilha, em busca de respostas para alguns dos enigmas que a rodeiam.
O romance alterna, capítulo a capítulo, as histórias dessas duas mulheres e adiciona um evento real: a malfadada fuga da esquadra alemã dos Aliados, no início da Primeira Guerra Mundial. Baseado em ampla pesquisa e em depoimentos de visitantes, o livro mistura relatos de vida e experiências pessoais com informações científicas e a exposição dos fascinantes mistérios da Ilha de Páscoa.

"Paixões reprimidas e conflito de lealdades conduzem este admirável romance de estréia, em que duas mulheres de épocas diferentes descobrem os mistérios da Ilha de Páscoa." - Publishers Weekly