A vida de Teresa, uma rapariga de quinze anos, muda radicalmente quando os pais deixam Lisboa para irem viver em Nova Iorque. Não estando preparada para a vida na América, nem para uma nova língua, Teresa encontra refúgio no seu particular sentido de humor e no único amigo, Angel, um rapaz brasileiro de dezasseis anos, bonito, mas desastrado, que adora John Lennon e a sua música. Porém, o mundo de Teresa desmorona-se completamente no dia em que o pai morre e a deixa, a ela e ao irmão mais novo, com uma mãe negligente e consumista.
Num registo um pouco diferente daquele a que habituou os seus leitores, mas sempre inteligente e igualmente brilhante, Richard Zimler criou, em Ilha Teresa, uma personagem feminina de grande densidade, cuja voz, profunda e espirituosa, nos faz penetrar no mundo por vezes inescrutável da adolescência.