Este livro, de Steven Roger Fischer, é um estudo profundo das ilhas por meio de um conceito que inclui a geologia (que lhes dá forma), a biologia (que lhes traz vida) e a cultura, por meio da qual adquirem significado. Sempre levando em conta a sinergia entre os três vértices, o autor volta-se principalmente à cultura, tentando aquilatar o significado das ilhas para os seres humanos, cujo desenvolvimento entrelaça-se desde os primórdios a essas formações. O autor demonstra que, corresponsáveis pela própria existência da Terra, as ilhas figuram entre os principais lugares de origem de plantas, animais e hominídeos do planeta. Verdadeiros laboratórios biológicos e culturais, contribuíram para a evolução da espécie humana, capacitando-a à adaptação vitoriosa e à sua expansão global.

Espalhadas por toda a extensão da Terra, as ilhas abarcam de continentes ancestrais a formações originadas por bancos de areia, diz Fischer, lembrando que hoje abrigam de pequenas comunidades a algumas das maiores metrópoles do mundo, como Nova York, Cingapura, Hong Kong, além de países inteiros, como Cuba, Islândia, Madagascar, Grã-Bretanha, Japão e Nova Zelândia. Fisher relata como, ao longo dos diversos ciclos da temperatura do planeta, que remontam a milhões de anos, ilhas surgiram, desapareceram, voltaram a conectar-se a placas continentais. E comenta os motivos de prosperidade ou abandono das ilhas desde os primeiros hominídeos: "Cada uma delas, as quais entre ilhas e ilhotas somam mais de um milhão na Terra, conta uma história extraordinária”.