Imaginação e moral em Adam Smith: estudos sobre a teoria dos sentimentos morais
de Leonardo André Paes Müller
A Teoria dos sentimentos morais é um livro a um só tempo fascinante e, pelos mesmos motivos, difícil. Poderia ser apresentado como uma descrição muito sofisticada das atitudes de avaliação, por cada um, dos atos alheios e de si mesmo, apoiada sobre numerosos exemplos que apelam tanto para a imaginação quanto para a experiência pessoal do leitor.

Os princípios da análise conduzida por Smith permanecem implícitos e se apresentam sob as vestes de um enfoque descritivo. Isso exige do leitor um duplo exercício de imaginação, um deles, fácil e agradável, que consiste em representar para si mesmo as situações que estão no centro dos exemplos invocados por Smith, o outro mais exigente e mais trabalhoso, pelo qual a análise de juízos de valor, complexos em termos dos processos mentais e sociais mais elementares, é refeita, e, até certo ponto, verificada.

Outra fonte de dificuldade e de fascínio é o modo bastante modesto e discreto, sem estardalhaço, com o qual Smith propõe uma versão radical do que poderíamos chamar aqui de sentimentalismo.

O caráter implícito dos princípios da análise, a modéstia descritiva e a discrição na defesa de um sentimentalismo radical são certamente responsáveis pela impressão causada no leitor, um misto de admiração pela beleza e clareza de escrita e de esforço frente à extrema densidade do texto.

Sem dúvida, o leitor de Smith precisa de ajuda.