Passado nos anos após a Guerra Civil Americana, este filme estrela Robert Ryan como Don Hammond, um dos três texanos que decidem voltar ao seu lar após o cessar das batalhas. Enquanto seu irmão Neal (Rock Hudson) e seu amigo Tiny (James Arness) decidem tornar-se rancheiros, Dan opta por uma vida mais cheia de aventuras. Julia Adams é a bela viúva Lorna, que acaba apaixonando-se por Dan, mas não faz idéia de que, na verdade, ele é o homem que assassinou seu marido.
Através de meios ilegais, Dan acumula uma fortuna e constrói um verdadeiro império que é defendido dia e noite por seus pistoleiros inescrupulosos. Eventualmente, o honesto Neal é forçado a encarar o seu desonrado irmão cuja megalomania alcançou dimensões ditatoriais, e a paz que os irmãos tanto buscavam com o fim da guerra talves nunca chege para ambos...