Tour à tour ébloui et intrigué, l'Occident cultive depuis toujours une fascination toute particulière pour l'Inde. Selon les époques et les circonstances, les réactions furent inégales, voire contradictoires : la civilisation indienne, complexe et bien souvent paradoxale, suscita à la fois un intérêt passionné et une violente hostilité. Il n'y a, du reste, pas très longtemps que les travaux des scientifiques ont tenté d'en donner une vision plus approfondie et plus objective. Aujourd'hui encore, son étude reste influencée par les préjugés et les lieux communs. En Inde, le passé continue d'influencer le présent : la connaissance de cette antique civilisation permet donc de mieux comprendre la situation actuelle d'un des pays les plus étendus et les plus peuplés de la planète. Depuis cinq millénaires, cette civilisation n'a jamais cesser de démontrer sa vitalité : cette étonnante continuité, quasi unique dans l'histoire du monde, frappe tous ceux qui tentent de s'aventurer dans les méandres de la culture indienne. Ce magnifique ouvrage, consacré aux plus anciennes civilisations du sous-continent indien, s'intéresse à trois aspects distincts de cette culture : il retrace en premier lieu l'évolution historique de cette région du monde, depuis le IIIe millénaire av. J.C. jusqu'à l'arrivée des musulmans, au XIIe siècle ; il décrit en second lieu la vie quotidienne, l'organisation sociale et politique, le paysage rural et urbain, le domaine des dieux, les pratiques religieuses et les différentes formes d'expression artistique ; il propose en outre des itinéraires qui permettent de découvrir quelques-uns des sites historiques, géographiques et culturels les plus emblématiques de la civilisation indienne. De superbes photographies, accompagnées de légendes détaillées, ouvrent les portes d'un monde d'une beauté raffinée qui prend souvent ses racines dans les dimensions symboliques et ésotériques. Des planches d'illustrations, des croquis et des cartes complètent, par ailleurs, cet ouvrage si richement documenté.