Publicado em 1964, poucos anos após a morte de Melanie Klein, este livro de Hanna Segal – analisanda, discípula e uma das principais intérpretes da autora – tornou-se a introdução clássica ao pensamento kleiniano. Baseado em conferências proferidas no Instituto de Psicanálise de Londres e posteriormente revisado, o volume organiza conceitos centrais que antes circulavam de forma fragmentada, conferindo coerência narrativa à obra de Klein. Segal apresenta de maneira clara e didática as posições esquizoparanoide e depressiva, a inveja primária, os mecanismos de reparação e as defesas maníacas, articulando teoria e prática clínica, e mostrando como as fantasias inconscientes, desde a infância mais precoce, estruturam o mundo interno e moldam a relação com a realidade externa.
Para ilustrar, a autora recorre a exemplos vívidos de sua clínica – um paciente caminhando por uma Londres desolada de mãos dadas com um dinossauro, outro barbeado por um macaco, um terceiro confrontado por grandes ondas de icebergs – que revelam a lógica das fantasias e seu papel na organização da vida psíquica. Ao sistematizar e explicar as ideias de Klein sem tecnicismos desnecessários, Segal oferece uma via de entrada privilegiada para a obra da mestra, tornando o livro um guia indispensável tanto para iniciantes como para pesquisadores atentos à evolução e à atualidade da psicanálise kleiniana. A obra passou por uma revisão técnica conforme os critérios do conselho editorial da Ubu e acompanha as Obras completas de Melanie Klein, publicadas pela Ubu em coedição com a Imago.