Há mais de duzentos anos, os irmãos alemães Jacob Grimm (1785-1863) e Wilhelm Grimm (1786-1859) publicaram uma coletânea de contos de fadas que permanece célebre em todo o mundo. Ela foi traduzida para cerca de 170 línguas – mais do que qualquer outro livro alemão –, e os Irmãos Grimm figuram entre a dúzia de autores mais traduzidos do mundo. Além de coletadores de contos, os Grimm foram mitógrafos, linguistas, bibliotecários e funcionários públicos e, acima de tudo, irmãos extremamente próximos; contudo, até hoje, a história completa de seu empenho ao longo de toda a vida para preservar e formular uma identidade cultural alemã não era amplamente conhecida.

Baseando-se em extensa pesquisa arquivística e em décadas de estudos acadêmicos, Ann Schmiesing narra a comovente história de como os projetos ambiciosos dos Grimm proporcionaram aos irmãos um sentido de autoconservação em meio às atrocidades das Guerras Napoleônicas e a uma série de perdas pessoais. Eles produziram um vasto conjunto de obras sobre mitologia e literatura medieval, iniciaram um projeto monumental de dicionário da língua alemã e abriram novos caminhos na pesquisa acadêmica com a descoberta linguística de Jacob conhecida como a Lei de Grimm. Ao situar essa trajetória em um rico pano de fundo histórico, Schmiesing oferece uma nova reflexão sobre o legado profundo, embora complexo, dos Irmãos Grimm.