A auteur particulier, monographie particulière. Concernant Jacques Rivette, la formule, malgré ses limites évidentes (tout auteur est particulier) peut avoir un sens. Il faudrait plutôt parler d’une « situation éditoriale » particulière : celle d’un des inventeurs de la Nouvelle Vague, mouvement analysé dans ses moindres détails par la critique, seul parmi ses anciens compagnons à ne pas avoir vu son oeuvre disséquée elle-même dans ses moindres détails...
Tel est l’un des « secrets » du cinéaste Rivette : avoir maintenu entre lui et la critique une forme de distance qui en fait un artiste, d’une certaine manière relativement méconnu. Quarante ans après « Paris nous appartient », son premier film, cette monographie s’attachera à comprendre la logique de son oeuvre et prendra en compte cette situation.
Dans cet ouvrage, Hélène Frappat tente de juxtaposer une vision d’ensemble de l’oeuvre de Rivette (plus d’une vingtaine de films, sans compter l’oeuvre critique, jamais rééditée en France), suffisamment vaste et aboutie pour que le recul critique soit possible, avec les aspects vivants d’un travail qui se poursuit. Tous ses collaborateurs - les membres de sa troupe y compris Rivette lui-même-apportent autant d’éclairages documentaires sur une méthode dont on connaît mal l’élaboration, et dont le public ignore souvent les sources d’inspiration, méconnaissables une fois le film achevé.
En mettant à plat tous les secrets de fabrication, ou en levant les mystères dont la « légende » Rivette aime depuis toujours à s’entourer, l’auteur approche un secret plus essentiel : l’énigme propre à la mise en scène rivettienne qui, depuis cinquante ans, n’a jamais fait l’objet d’un pareil travail d’approche.