La légende de la vie de Jorge Luis Borges se résume à peu près ainsi : un obscur écrivain argentin, qui avait écrit quelques nouvelles laconiques sur des thèmes philosophiques, fut miraculeusement découvert par le monde littéraire français, et devint par la suite l'un des écrivains les plus admirés du XXe siècle.
Le professeur Monegal, ami de Borges depuis plus de trente ans, a réussi, comme nul autre ne pouvait le faire, à mettre en lumière les faits cachés sous cette légende que Borges a si habilement construite autour de lui-même. II en résulte un récit aussi passionnant qu'un des propres «contes policiers» de Borges.
Monegal suit pas à pas l'évolution de Borges comme écrivain, depuis le temps où il était un enfant qu'on appelait Georgie, habitant dans un quartier inconnu de la banlieue de Buenos Aires, et apprenant l'anglais avant même l'espagnol, jusqu'aux années de gloire où il accumula les distinctions littéraires internationales. Avec beaucoup d'adresse, l'auteur met en relation l'existence personnelle de Borges et sa production littéraire, nous donnant ainsi une description fascinante du développement et de la maturité finale d'un génie créateur.
Le professeur Carter Wheelock, de l'Université du Texas, a noté à propos de ce livre : «Seul Rodriguez Monegal pouvait écrire la biographie de Borges avec autant d'intuition et d'habileté, en reliant la vie et l'œuvre de Borges d'une façon qui modifiera l'orientation de la critique borgésienne. Son livre constitue un événement et une révélation, il est indispensable au critique comme à tout lecteur sérieux de l'œuvre de Borges».