La récente consultation pour le réaménagement du quartier des Halles s'est terminée en queue de poisson, par une décision du maire sans commune mesure avec les enjeux du lieu, prise sous la pression des groupes d'intérêt politiques et financiers en présence. La Campagne des Halles retrace les étapes de cette aventure, en la replaçant dans le cadre général de l'architecture française actuelle, et en insistant sur l'imbroglio politique qui, entre autres, a conduit à l'échec présent.
Le déroulement de la consultation, la sélection des candidats, les quatre propositions, les réactions qu'elles ont suscitées, la nature du projet lauréat sont analysés comme autant de symptômes du vide de la politique et de la culture municipales en matière d'urbanisme. Françoise Fromonot démonte le caractère d'alibi de la « démocratie participative » et l'incapacité chronique des architectes français et de la critique à nourrir un débat par-delà les conflits d'intérêts et les querelles de styles. Ce qui ressort finalement sur tous ces points, c'est la continuité de la politique urbaine de Bertrand Delanoë avec celle de ses prédécesseurs.
Les positions défendues dans ce livre sont à la fois dissensuelles et fortement étayées par une recherche longue et attentive. L'intérêt du sujet déborde même « le cœur de Paris » : la nouvelle affaire des Halles jette un éclairage aussi instructif que cruel sur les mécanismes et les raisons qui façonnent aujourd'hui la forme d'une ville.