Malgré les images du flux et de la mélodie popularisées par la philosophie bergsonienne, la durée n'a rien d'un écoulement continu. Elle se construit dans le discontinu des instants, suivant une alternance rythmique d'arrêts et de reprises. Bachelard vérifie cette intuition neuve en abordant la psychologie des actes de l'esprit, l'esthétique du rythme musical ou poétique, les formes de la causalité physique et les dynamiques de la vie affective.
Du "temps vibré" de la mécanique quantique aux "temps superposés" du rêve ou de la pensée abstraite, se dessine un projet original, promis à une longue postérité : la "rythmanalyse". Cette philosophie du temps recèle une leçon de sagesse : le secret du vrai repos est dans une existence bien rythmée. A travers une réflexion sur la rationalité scientifique et l'imaginaire poétique, Gaston Bachelard a élaboré une philosophie subversive et novatrice, d'une remarquable actualité.