Ce nouveau guide des arts se propose d'illustrer les liens que l'art des sons entretient depuis toujours avec l'histoire des civilisations, au travers d'un vaste répertoire d'images liées à l'univers de la musique. Se fondant sur des valeurs symboliques et allégoriques précises et sur les sonorités, la voix humaine et les, instruments de musique ont toujours accompagné certains grands thèmes de la mythologie. Ils ont servi à définir des sujets de nature religieuse et l'évolution de la vie civile. Dans le même temps, l'iconographie des instruments, souvent reproduits avec une, extrême précision, contribuait au développement de l'organologie, fournissant des informations précieuses sur les diverses pratiques d'exécution au cours de l'histoire. Le premier chapitre de cet ouvrage est consacré au rôle de la musique, dans un langage symbolique qui s'efforçait de traduire en images des signifiés de nature philosophique et conceptuelle. Le deuxième chapitre explore le rapport de la musique avec les mythes classiques. Le troisième chapitre réunit les principaux sujets religieux dans lesquels la musique occupe une place essentielle, en traduisant par exemple les harmonies paradisiaques ou les dissonances infernales. Le quatrième chapitre aborde l'exécution de la musique, depuis toujours associée aux événements de la vie des hommes, des plus solennels aux plus intimes. Enfin, l'ouvrage présente l'iconographie des principaux instruments de la tradition musicale occidentale, des civilisations grecque et romaine à nos jours.