A psicóloga americana Shelley Taylor acreditava que não havia mais qualquer erro grave na ciência que ainda passasse despercebido pela comunidade científica. Até que verificou que as teorias clássicas sobre o estresse foram baseadas em pesquisas que enfocaram apenas o homem como objeto de estudo. Ao começar ainvestigar a maneira como as mulheres reagem ao estresse, Taylor e seus colegas revelaram uma verdade que revolucionou nosso entendimento do comportamento humano: somos biologicamente programados para cuidar uns dos outros.
A autora chama essa reação de instinto de cuidar do próximo. Em épocas difíceis, em vez de fugir ou de lutar, as pessoas – especialmente as mulheres – se voltam para grupos sociais, nos quais recebem e dão apoio e conforto. Esse instinto acolhedor está presente em nossos genes, nossa química cerebral, nos hormônios e nas reações ao mundo que nos cerca. É tão natural e biológico como a necessidade de comer e dormir, e sua origem está enraizada em nossa natureza social. O instinto de zelar pelas pessoas é determinante para assegurar uma vida longa e saudável. Nas palavras de Taylor, "os laços sociais são os remédios mais baratos que temos".