Sigmaringen, dans les années 1860. À la surprise générale, c’est un inconnu d’une cinquantaine d’années, Ilia Krusch, qui, avec un brochet de dix-sept livres, remporte le concours organisé par la prestigieuse " Ligne danubienne ". Grisé par son succès, Krusch n’entend pas s’en tenir là. Déjà, à Vienne, la presse annonce que ce " Hongrois étonnant s’attaque à un nouveau record : descendre le Danube, la ligne à la main, depuis sa source jusqu’à son embouchure sur la mer Noire " - un parcours de quelque 2400 kilomètres. En compagnie d’un mystérieux admirateur, qu’il a accepté d’embarquer dans son aventure, Krutsch entreprend son périple. Or, au fil des jours, il sent peser sur lui des soupçons de plus en plus insistants. Serait-il liés aux contrebandiers qui pullulent au fil du fleuve ?