Histoire et sociologie du cinéma depuis les années 1920.
Rares sont les discours sur le cinéma qui n'invoquent pas l'opposition cinéma commercial vs films d'auteurs ou l'une de ses variantes : cinéma populaire vs élitiste, mainstream vs indépendant, etc.
Si cette opposition ne fut jamais figée, l'espace du cinéma tend en effet à s'organiser, depuis les années 1920, autour de deux polarités : les superproductions hollywoodiennes et les « films d'art » d'origine européenne.
Cette sociologie historique du champ cinématographique aide à comprendre la formation et les transformations successives du cinéma au cours du xxe siècle et en ce début de xxie siècle. Elle montre comment un « divertissement populaire » a acquis certains traits des arts savants. Pour autant, le cinéma n'est pas tout à fait devenu « l'égal des autres arts » et les cinéastes doivent toujours composer avec les contraintes économiques propres à leur art. Ce livre éclaire aussi les enjeux des débats contemporains sur « l'exception culturelle » ou sur les priorités des politiques publiques en matière cinématographique.