Organisé par décennie, cet ouvrage indispensable brosse le portrait d'un demi-siècle de cinéma. C'est à l'enchaînement d'un récit qu'est convié le lecteur, où les petites histoires participent à la grande. Les batailles esthétiques, les affrontements économiques et politiques, les évolutions techniques s'entremêlent au destin des vedettes, des auteurs, des nababs, des fonctionnaires, des inventeurs, des commerçants, des artistes, des penseurs... et finalement des films, tous traités comme des personnages à part entière : Jean-Luc Godard, François Truffaut, Claude Lelouch, Gérard Depardieu, Louis de Funès, Jeanne Moreau, Catherine Deneuve, Isabelle Huppert, Daniel Toscan du Plantier, les frères Seydoux, Claude Berri, Pierrot le fou, Jules et Jim, Un homme et une femme, Les Tontons flingueurs, Les Visiteurs, Les Amants du Pont-Neuf...