Grand hâbleur et pourfendeur de loups-garous et autres fantômes, matamore redresseur de torts, le «colonel» possède à outrance les vertus et les travers des grands propriétaires fonciers brésiliens, si bien qu'il tient à la fois de Don Quichotte et de Sancho Pança. Ponciano de Azeredo Furtado règne, à la fin du siècle dernier, en maître absolu sur sa terre de Sobradinho, sur les bêtes et les hommes qui l'habitent. Nous sommes dans ce «sertão», maintes fois célébré par les écrivains et cinéastes brésiliens, dans ce Nord-Est hanté par les cataclysmes naturels, où la frontière entre le réel et le fantastique demeure incertaine. Voilà pourtant que l'amour fou l'entraîne à la ville, parmi les hommes d'affaires magouilleurs et les politiciens véreux. Ruiné, berné par sa belle, il retourne à Sobradinho, anéanti mais invaincu, pour livrer une dernier combat au loup-garou «père de toutes les méchancetés» et raconter lui-même son passage dans l'au-delà.