La mythologie gréco-romaine a été une source d'inspiration inépuisable pour les artistes. La redécouverte au XVe siècle de l'Antiquité et de son héritage, après une rupture longue et profonde, permet la renaissance de cet univers avec ses héros, ses récits épiques et ses histoires de désir et d'amour entre dieux et mortels, que Titien, Poussin, Tintoret ou Rembrandt vont s'attacher à explorer. Comment ne pas comprendre l'enthousiasme des artistes, enfin libres avec leurs pinceaux et leurs couleurs, lorsque les mots d'Homère ou Ovide dessinent les mouvements d'une pulsion, le jeu des regards, la force érotique d'un corps, accompagnés de l'apparition naturelle du fantastique.

Mais quand les peintres traduisent les poètes, les trahisons abondent. Faux-sens et contresens nourrissent leurs créations. Si l'érudition de Botticelli est sans faille, Corrège se révèle désinvolte en dédaignant superbement le texte d'Ovide, lorsqu'il s'intéresse au récit de Jupiter et Io. Où a-t-il vu que Jupiter se transformait en nuage pour séduire Io ? Corrège invente ainsi une métamorphose supplémentaire à Ovide, avec une liberté que le poète latin ne peut se permettre.

En interprétant les amours des dieux, les artistes découvrent aussi la liberté que recèle l'acte de créer. Le présent ouvrage se propose de revisiter la mythologie au travers de la mise en parallèle des récits passionnés des amours divines et des oeuvres, peintes ou sculptées, que ce mariage du ciel et de la terre a inspirées aux artistes.