Trente ans après sa disparition, la French touch douce-amère de François Truffaut continue d’être célébrée dans le monde entier. Le cinéaste des 400 coups, de Jules et Jim et du Dernier métro a toujours privilégié l’intime et décrit, avec pudeur, l’amour comme une liturgie secrète. A la façon d’une chanson d’Alain Souchon. Tournant le dos aux modes et aux consensus, l’inventeur de la Nouvelle Vague fut d’abord un critique audacieux, pourfendeur d’un cinéma hexagonal endormi, puis un metteur en scène exigeant, qui mit ses pas dans ceux d’Hitchcock, de Renoir et Rossellini. « Le cinéma est un art de la femme, c’est-à-dire de l’actrice. Le travail du metteur en scène consiste à faire faire de jolies choses à de jolies femmes », disait-il. Le réalisateur de L’homme qui aimait les femmes ne dérogea jamais à cette règle, ni dans son oeuvre, ni dans sa vie.

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Le portrait
Les Quatre Cents Coups : bien avant de les mettre en scène, François Truffaut les a faits. Enfant non désiré et illégitime, délinquant juvénile, déserteur et insatiable coureur de jupons, le gamin de Pigalle ne s’est d’ailleurs pas assagi en empoignant le stylo, puis la caméra. Mais à partir de sa rage de vivre, il a réussi à se forger l’une des plus belles et des plus singulières carrières du cinéma français, l’un des destins les plus romanesques du XXe siècle.

L’œuvre
D’une plume fougueuse, François Truffaut critique – aux Cahiers du cinéma ou à Arts –, envoie bouler le cinéma de grand-papa, provoquant la déferlante qui le porte lui-même des mots aux images. Cinéphile absolu devenu cinéaste, empruntant autant à sa vie qu’à ses maîtres – Renoir, Hitchcock –, il a construit en vingt et un films un univers où les femmes, les enfants et la mort tiennent leurs meilleurs rôles.

L'entretien
Directeur de la Cinémathèque française, ancien rédacteur en chef des Cahiers du cinéma et biographe de François Truffaut, Serge Toubiana raconte combien il était intimidant, secret et obsessionnel. Loin de l’image du réalisateur « gentil » et « familial », il évoque un cinéaste qui, dans chacun de ses films, semblait dire au spectateur : « Maintenant, tu es au cinéma, le cinéma peut commencer… »

Débats et hommages
Trente ans après sa disparition, François Truffaut est unanimement célébré. Cela n’a pas toujours été le cas : journalistes déroutés par le ton juvénile de la Nouvelle Vague, amitié virant à l’acidité – à la rupture, s’agissant de Jean-Luc Godard – lorsque le succès devient international… Les plus fidèles, au fond, ce sont les acteurs : de Jean-Pierre Léaud à Gérard Depardieu, de Jeanne Moreau à Catherine Deneuve, ils disent sans détours tout ce qu’ils doivent à Truffaut.