L’auteur part du mouvement qui conduit depuis des millénaires les
humains à conserver, à acquérir, à accumuler des objets jugés beaux,
intéressants, intrigants ou rares, pour leur plaisir personnel, mais aussi
comme un attribut ou un privilège de leur pouvoir et de leur richesse.
C’est de ce bain premier – la collection, le trésor – qu’émergent petit
à petit, puis surgissent en force avec l’idée démocratique, les formes
du musée d’aujourd’hui, voué à la conservation des objets, sans cesse
en mouvement, en création, en questionnement, pour la plus grande
délectation, et l’éducation, des masses. Aucune « histoire du musée »
telle que celle-ci n’a jamais été tentée.
Dans ce tome premier, une première partie, « Du trésor au musé
», constitue un parcours dans le temps, depuis l’Antiquité grecque,
latine et orientale, en passant par les trésors royaux du Moyen Age,
les cabinets de curiosité des humanistes et les « merveilles » de la
Renaissance, jusqu’aux musées d’art et à la découverte de la nature.
Le titre de la deuxième partie, « Le musée, une institution italienne,
XVe-XVIIIe siècle » donne le ton. Sont étudiés ensuite les autres pays
européens successivement visités : la France est bien placée, ainsi
que l’Angleterre, les États allemands, l’Empire autrichien, ou encore la
Suède.
Dans sa troisième et dernière partie, ce tome I s’intéresse aux nouvelles
pratiques d’installation et d’accrochage.
Ce volume comporte un index des noms, complétés par les dates de
chaque personnage, un index des noms de lieux et une bibliographie
raisonnée. Il est enrichi de 113 illustrations.
L’ensemble du projet comportera trois volumes, dont la parution est
prévue sur deux ans.