La grande évolution de l'art occidental se situerait vers le milieu du XIe siècle. Mais le siècle de l'an mil a été celui d'une grande "renaissance" après la crise politique et artistique de la fin du IXe et du Xe siècle. Cette renaissance a produit des oeuvres exceptionnelles, notamment dans la miniature et l'orfèvrerie, activités d'art mises au service de l'empire ottonien et de la naissante royauté française.

Les créations de l'art monastique produites dans des centres éloignés de la Cour sont également nécessaires à la compréhension de ce siècle. Art préroman encore attaché aux modèles du passé carolingien, ou bien art protoroman recherchant sa définition à travers des emprunts multiples, il a pour nous la valeur d'un admirable effort de création formelle que l'Occident a tenté au sortir des crises du Haut Moyen Age.