Au cours de l'histoire du cinéma sonore, les cinéastes ont accordé de plue en plus d'importance à la bande son, dont la richesse est un gage de qualité esthétique et de succès public. Savoir analyser aujourd'hui ce que l'on entend au cinéma, les paroles, la musique, les bruits, fait désormais partie de la compréhension de l'oeuvre d'un cinéaste. C'est aussi un élément déterminant dans la perception du spectateur, son émotion artistique et la formation de son goût. Mais l'analyse de la bande son n'est qu'une étape, car, dans un film, le son revêt tout son sens au regard des images qui apparaissent à l'écran. L'auteur apporte un éclairage historique sur le sujet : on découvre ainsi qu'un riche univers sonore existait déjà dans les salles au temps du muet, que le multipiste est une révolution bien ancestrale ou que les débats sur le passage au numérique renvoient à l'"esprit ventriloque" du cinéma... L'ouvrage permet également de comprendre les pratiques des métiers du son. On identifie trois familles de techniciens au travail sur le son d'un film : tout d'abord les ingénieurs du son et les perchman qui enregistrent les sons sur le tournage, les monteurs son qui complètent les captures en direct avec des sons provenant d'origines diverses dont la musique et enfin les mixeurs qui spatialisent, hiérarchisent et apportent au film la tonalité sonore telle que l'a voulue le cinéaste. Une trousse de secours pour le spectateur désorienté, des analyses de séquences, des interviews et des documents de travail de professionnels complètent cette approche du son au cinéma.