En janvier 1897, suite à sa lecture du Malleus Maleficarum, Freud s'interroge dans une lettre à Fliess : "Si j'arrivais seulement à savoir pourquoi dans leurs confessions les sorcières ne manquent jamais de déclarer que le sperme du Diable est "froid"." Par cette question, Freud vient de mettre le doigt sur un problème crucial. Au Moyen Age, la sorcellerie était une théorie étiologique rendant compte de la maladie, de la malchance, du malheur, bref : de la négativité. En cela, le Malleus Maleficarum peut être considéré à bon droit comme un véritable traité de psychiatrie "traditionnelle". Mais comment fonctionnent ces systèmes thérapeutiques qui semblent si éloignés de la rationalité scientifique ? Tobie Nathan présente le résultat de dix années de recherche technique et clinique sur les théories étiologiques traditionnelles, leur maniement, la spécificité de la relation dans le cadre de telles théories. Il fournit les éléments indispensables à tout clinicien qui nourrit le projet de prendre en charge l'un de ces patients, de plus en plus nombreux, originaire d'Afrique noire ou du Maghreb, des îles francophones de l'océan Indien ou des Antilles.