Dans le cadre de l’exposition Le Temps retrouvé : Cy Twombly photographer, friends and others proposée par la collection Lambert en Avignon, Cy Twombly se fait également commissaire d’exposition au moment des Rencontres d’Arles pour inviter deux grands artistes à la Chapelle du Méjan, Douglas Gordon et Miquel Barceló qui interrogent en ce lieu l’idée même du portrait et de son devenir.
Douglas Gordon a été à l’honneur avec le livre Point Omega de Don DeLillo (Actes Sud) où l’auteur américain prenait comme point de départ l’hypnotique installation vidéo « 24 Hours Psycho », où le temps du film est étiré par l’artiste sur toute une journée. Cette installation est présentée, accompagnée de photographies de stars brûlées, “Selfportrait as you+me, 1998”, comme autant d’icônes qui se consument devant nous : Arletty, Montand, Deneuve, Jouvet, Romy Schneider, Trintignant…, notre propre visage apparaissant à travers le reflet des miroirs au dos de ces images détruites par le feu. Barceló n’est pas photographe et pourtant, sa toute nouvelle série de peintures sera associée à cette exposition déroutante. Comme il l’avait esquissé en 2010 pour la grande exposition « Terramare », son invention picturale consistant à peindre des portraits d’Africains albinos à l’eau de Javel prend une dimension nouvelle alors que partout dans la ville d’Arles se dérouleront les Rencontres internationales de la photographie.
En alchimiste virtuose, Barceló peint à l’aveugle — sans voir le résultat final — des portraits sur de la toile de lin noire qui réagit chimiquement à la Javel, laissant apparaître des visages comme passés par le feu dans un étrange bain révélateur ; Modiano, Deneuve, Podalydès ainsi que des amis proches. Tout l’art de Rembrandt, Goya, Eugène Carrière est là, dans une noirceur rappelant les flammes et les cendres des portraits énigmatiques de Douglas Gordon.