Le Théâtre du Soleil a cinquante ans. Fondée par Ariane Mnouchkine, la compagnie de réputation mondiale intrigue par sa longévité, son parcours et la qualité artistique unique de ses créations. Béatrice Picon-Vallin revient sur toute une trajectoire en tenant compte de la dimension collective de cette troupe. Tout commence en 1964, lorsqu'Ariane Mnouchkine, accompagnée de ses camarades (Philippe Léotard, Jean-Claude Penchenat, Roberto Moscoso, Françoise Tournafond...), lance la compagnie du Théâtre du Soleil sous forme de Société coopérative ouvrière de production, avec la ferme volonté de réinventer un théâtre populaire, proche du public et ouvert sur le monde.

Dès ses premiers spectacles, la troupe se distingue par l'originalité de son fonctionnement et ses méthodes de travail : une organisation horizontale avec une égalité des salaires, des prises de décisions choisie à l'unanimité, la participation de tous à la vie quotidienne de la compagnie et une réflexion collective placée au coeur du procédé créatif.