Le théâtre occidental existe depuis la nuit des temps. De l'amphithéâtre d'Epidaure à la scène du Théâtre-Français, du Teatro Olympico de Vicence, avec ses décors en trompe-l'œil, aux tréteaux de la rue, de la scène à l'italienne aux espaces éclatés, l'histoire du théâtre est autant celle des hommes - auteurs, acteurs, directeurs, metteurs en scène... - que celle du spectacle. Le Songe d'une nuit d'été, " monté " par Max Reinhardt, Jiri Trnka, Jacques Fabbri, Ariane Mnouchkine ou Jorge Lavelli reste bien sûr une pièce de Shakespeare, mais sa " lecture " peut donner lieu à des versions contradictoires, féeriques, tragiques ou comiques. Ainsi l'histoire du spectacle éclaire-t-elle la représentation.
Ce livre propose aussi au spectateur de passer de l'autre côté du miroir, de pénétrer dans les coulisses, d'entrer dans l'alchimie subtile qui met en espace un texte et lui donne vie, forme et couleur. En intégrant cette autre composante essentielle du spectacle : le public, sans lequel le théâtre n'existerait pas.