Daniel Dorff é um pesquisador canadense que, por ter acesso a um segredo guardado há séculos, se torna o pivô de um grande mistério envolvendo sua família. Christian, seu irmão mais velho, um distinto professor da Universidade de Toronto, é preso por engano, confundido com um falsificador internacional, e recebe uma séria ameaça: será assassinado, se disser a alguém seu nome verdadeiro.

Christian precisa se livrar de ameaças de morte e proteger sua sobrinha Lorena, filha de Daniel e correspondente do New York Times em Lisboa. Sem notícias de seu tio nem de seu pai, a jornalista decide investigar e desembarca, acompanhada de dois amigos, na cidade maravilhosa, às vésperas do carnaval.

Mas eles nem imaginam que, nessa aventura para desvendar os segredos que podem ter levado à morte o pai de Lorena, o trio é observado de perto por um matador implacável. O egípcio Omar Tarek, um assassino de aluguel conhecido como Hárpia, é famoso por atacar suas vítimas sem sequer ser percebido por elas.

Enquanto investiga os fatos ocorridos com seu pai no Rio de Janeiro, Lorena recebe mensagens enigmáticas por e-mail. Para conseguir entender o mistério, é fundamental que ela desvende os enigmas propostos. Cada mensagem decifrada permitirá que ela receba a seguinte e a levará para cada vez mais perto da verdade – oculta por laços que conectam o arcebispo do Rio ao adido cultural do consulado canadense, envolvendo um raro livro espanhol do século XVII.