Leonardo da Vinci penetrou em nossa era midiática com avassaladora presença e circula visível e lampeiro em toda parte, com suas barbas venerandas estampadas até nas notas do euro, e não escapou sequer do mundo do rock n´roll iconizado em camisetas e outros apetrechos do pop. O deslumbramento diante dos seus quadros, como a Mona Lisa e a Santa Ceia, faz a festa nos museus; e tais quadros, juntamente com a figura do seu Homem Vitruviano, têm sido largamente parodiados sem jamais esgotarem o seu mistério e perene beleza. A sua legenda vem de longe e inclui a amplitude do espectro de interesses que moviam a sua atividade artística, intelectual e científica, o que fez dele uma fonte permanente e inspiração variada de estudos, sobretudo, e obviamente, nos círculos acadêmicos.

Nada disso, entretanto, afetou a opção feita pelo saudoso gramsciano Giorgio Baratta, de quem agora se lança no Brasil este Leonardo entre nós, uma súmula das pesquisas que há algum tempo ele e o seu grupo italiano de Urbino desenvolveram em torno de da Vinci, com a adesão, entre outros, de Ernst Gombrich e Eric J. Hobsbawn. O foco epistemológico se concentra na obra escrita do gênio italiano que, embora de pequenas dimensões, concentra denso e estimulante pensar, mesmo considerando-se o tempo decorrido e os condicionamentos históricos. A matéria-prima deste importante ensaio são os cadernos de anotações e o Tratado da Pintura, aqui chamado de Livro de Pintura. O pensamento davinciano está por inteiro ali e, revisitado e de novo interpretado, se nos afigura surpreendente, repleto que está de conceitos e percepções muito além das cogitações de sua época, dando a impressão de ter como endereço certo a nossa contemporaneidade, tal a sua originalidade e alcance. Às vezes, o seu pensamento bordejava certa bizarria ao combinar ideias e categorias que tiveram voga no período medieval com incríveis "sacadas" que não encontraram abrigo nos cânones do Renascimento. Pior para os cânones e para os donos da verdade.