Durant l'été 1944, alors que la France se libère du joug nazi, Matisse se décide enfin à illustrer Les Fleurs du mal de Baudelaire, hommage à la grandeur de la culture française. Ce livre, longtemps caressé, ouvre une fenêtre lumineuse sur l'esthétique de l'artiste, parvenu au seuil des papiers découpés et de son ultime explosion exotique. Le choix des poèmes qu'il retient procède de l'érotisme et de la créolité que le peintre et le poète partagent.
D'où la coloration sensuelle et nostalgique de ces visages de femmes, alternativement graves, rieurs ou félins, selon la teneur des textes avec lesquels ils entrent en résonance. L'ouvrage reproduit en fac-similé l'édition de 1947, voulue par Aragon. Il est accompagné d'un texte de présentation où Stéphane Guégan donne la pleine mesure de cette rencontre unique.