Écrites par Ovide à l'orée du premier millénaire, Les Métamorphoses sont un vaste poème de 12 000 vers, divisé en 15 livres, peignant l'humanité.

Toute la mythologie grecque et romaine y est orchestrée depuis le chaos et la création du monde jusqu'au règne d'Auguste, et raconte l'histoire des dieux, héros, nymphes et satyres de l'Antiquité.

231 histoires d'amours, de désirs et de métamorphoses écrites dans un style éblouissant de modernité, alternent horreur et humour, merveilleux et sensualité.

Depuis l'Antiquité, c'est dans ce texte fondateur que peintres et sculpteurs ont puisé leur inspiration pour leurs sujets mythologiques.

Pour illustrer ce texte fondateur de notre imaginaire, la peinture baroque s'est imposée comme une évidence. Son exubérance, sa puissance narrative, son émouvante humanité entrent en résonance directe avec l'écriture d'Ovide et sa dimension mythique.

À travers un ensemble de 370 reproductions en couleurs, 180 peintres sont représentés : une centaine d'italiens, parmi lesquels les Carrache, le Caravage, Guido Reni, Luca Giordano ; une trentaine de français dont Nicolas Poussin, Simon Vouet, Claude Le Lorrain, Eustache Le Sueur ; une quinzaine de peintres du Nord dont Peter Paul Rubens, Jacob Jordaens ; deux espagnols, Jusepe Ribera et Francisco de Zurbarán.

Jamais encore cette mise en écho du texte antique et des peintures qu'il inspira plusieurs siècles plus tard n'avait été réalisée avec une telle puissance.