Voltaire est, dans tous les sens du terme, un homme de lettres. De cet immense corpus épistolaire – 15 000 lettres adressées à 1 800 correspondants –, 260 ont été retenues, dont plusieurs découvertes récemment. Cette correspondance, où l’auteur s’exerce en permanence à une écriture poétique, déborde d’imagination, de créativité, d’humour, de fantaisie, et constitue un véritable chef-d’œuvre littéraire.

Elle révèle un remarquable esprit de liberté : traitant sur tous les tons les sujets les plus divers et les plus inattendus, Voltaire se montre tour à tour polémiste, courtisan, homme d’affaires, mais aussi attentionné et émouvant – les menus détails du quotidien côtoyant les événements de la grande Histoire. Au centre d’un vaste réseau d’intellectuels européens, il apparaît comme l’un des meilleurs représentants de la République des Lettres qui définit le siècle des Lumières. Cette anthologie en témoigne : nulle part ailleurs que dans ses lettres, Voltaire n'a été si audacieux ni si créateur.